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Pasar las vacaciones en un crucero es sensacional, ciento por ciento relax, y evita los aeropuertos e interminables registros y colas. Y como cada día es un viaje más de moda, existe gran competencia y buenas ofertas. En los barcos cruceros modernos hay opciones que nos permiten llevar una vida ideal y organizarnos exactamente como nos gusta, y de paso hacer turismo, y visitar nuevos puertos y ciudades divinas. Son vacaciones prepagadas en dólares, lo que es una gran ventaja, pues la mayoría de las compañías de barcos pueden reservarse y pagarse a través de agencias en los Estados Unidos.
A los cruceros vamos a buscar tres cosas: tranquilidad, allure del mar y placer. Y uno de sus placeres más buscados siempre han sido sus comidas... ¡Son verdaderos festines varias veces al día! Aunque el viajero hoy tiene muchas opciones, y puede ‘portarse bien’, siguiendo un menú dietético, vegetariano, sin carbohidratos ¡o como lo desee! Algunas compañías nos seducen con comidas gourmet, y han contratado a famosos chefs (como Wolgang Puck, Nobu Matsuhisa, los chefs de los hoteles de Relais & Chateaux, de Le Cordon Bleu de París, etc.) para abrir sucursales de sus restaurantes en los barcos, como el Nobu, en el barco Crystal Serenity, de Crystal Cruises. El viajero puede estar entretenido las 24 horas, con clases de fotografía, cocina, baile, computadoras, vinos, yoga... y conferencias culturales o gastronómicas. También en los spas, con ejercicios, masajes, Pilates, faciales y sauna. ¿Y en las noches? Shows musicales de Broadway, el atractivo del Casino, clubs donde bailar y bares románticos.
Una noticia: los barcos han mejorado mucho sus camarotes, incluso los más económicos, y podemos disfrutar de habitaciones más cómodas. ¿Algo que se trata de ofrecer en los barcos más nuevos? ¡Terrazas con vista al mar! Y todo con el atractivo de empacar y desempacar una sola vez. Uno de los encantos de los cruceros es hacer una vida relajada y dormir todo el día en nuestra terraza que da al mar, si nos apetece.

El barco y el itinerario ideales
Si tomas un crucero es importante elegir el tipo de barco e itinerario que más se adapten a tu estilo. Si quieres hacer nuevos amigos y pasarla bien, o viajas con un grupo de amigos o familiares, busca un barco lujoso y grande, como el Freedom of the Seas, de Royal Caribbean, que parece una ciudad flotante y hasta tiene pista de agua para hacer surfing. Es moderno y cómodo, con piscina, spa, comedor, bar y clubes. Aunque mientras más pequeño sea el barco hay más posibilidad que visite lugares poco comunes. También hay barcos más pequeños que se especializan en ofrecer viajes más íntimos y muy lujosos, como si estuvieras en un yate de lujo.
Los cruceros por el Caribe siguen siendo muy populares, llevándonos por ese mar tan bello, de isla en isla, y ofreciendo infinidad de itinerarios, saliendo de Miami, Fort Lauderdale, Tampa, Galveston (Texas), New York, San Juan de Puerto Rico, Cancún, Cozumel, Panamá, La Guaira (Venezuela), Jamaica, varias islas del Caribe, etc. Puedes elegir desde un crucero de 3 días de Miami a las Bahamas, hasta cruceros más largos de 7 a 10 días, siguiendo viaje a Puerto Rico, Jamaica, las islas inglesas y francesas del Caribe, igual que Aruba, St. Maarten, Cancún... Uno de mis cruceros favoritos es el crucero a Alaska. Sale de Vancouver (en el suroeste de Canadá) y bordea la costa hasta la península de Alaska. Es un viaje mágico de 7 días junto a fiordos y espectaculares glaciares, viendo muy de cerca focas marinas, ballenas y pingüinos. Igual que son fascinantes las excursiones que puedes tomar estando en el barco, especialmente la excursión en avión que nos hace conocer Alaska ¡desde el aire!
También están los cruceros europeos, como los que surcan el mar Báltico, igual que los muy románticos que navegan el Egeo y el Mediterráneo, sin olvidar los que recorren los ríos de Europa. (Hay un crucero de 13 días llamado De Viena al mar Negro y Estambul, que va por el río Danubio a través de Austria y Hungría, antes de llegar al mar Negro y terminar en Estambul). Unas joyas de los cruceros son los que hacen largos itinerarios, e igual nos llevan a Australia, China o Tailandia, que a fascinantes puertos de América del Sur.
La compañía Royal Caribbean tiene excelentes itinerarios dentro de Europa. Uno recorre el Mediterráneo por 7 días, saliendo de Barcelona a Palma de Mallorca; Marsella, de donde puedes conocer la Provenza francesa; Livorno en Italia (de donde ir a Florencia) y después la muy jet isla de Cerdeña, antes de regresar a Barcelona. El interesante crucero del Báltico sale de Inglaterra y visita Escandinavia: Oslo, Estocolmo y Helsinski, antes de cruzar a St. Petersburgo (Rusia). De ahí a Tallinn (Estonia); Copenhague (Dinamarca) y regresa a Inglaterra. La forma ideal de conocer Escandinavia, desde el mar, es viendo sus ciudades clave ¡y visitar St. Petersburgo! Varias compañías ofrecen recorridos por las islas griegas del Mar Egeo y la muy de moda costa de Turquía. Y la nueva opción es viajar ¡en yates! Uno de los viajes más populares dura 16 días y visita el Monte Olimpo en Grecia, Ankara (capital de Turquía), Estambul y la costa turca, con lindas playas y pueblos donde comprar antigüedades. Otro de 16 días va de Atenas a Santorini (una de las islas griegas más extraordinarias, pues parece un mirage que surge en medio del Mar Egeo), además de Paros, Sifnos, Senfos y Kyhnos.
Lo bueno de los cruceros largos, especialmente a lugares exóticos, es que podemos reservarlo ‘en segmentos’, abordándolos donde nos guste y dejándolo en el puerto que deseemos, lo que es más práctico y económico. Uno de los segmentos más populares recorre las románticas islas de Tahití, Bora-Bora y Fiji (¡la escapada al paraíso!) antes de ir a Nueva Zelanda y Australia, y después Bali, Singapur y Tailandia. Otro puede llevarte de Singapur a la China, recorriendo Cantón, Hong Kong y Shanghai. Otro segmento va de Singapur a la India, y de aquí por el Golfo de Arabia Saudita a Egipto. Y cruzando el Atlántico, es posible tomar un crucero que nos lleve a varios puertos de Brasil, Montevideo en Uruguay (de donde conocer Buenos Aires, Argentina), pasando por el Cabo de Hornos (¡de donde sobrevolar Antártica en avión!) hasta Chile y el Perú, con excursión a Machu Picchu, y las Galápagos en Ecuador. Hay cruceros con un ‘tema’, que ofrecen viajes culturales y otros solo ‘para solteros’, ‘para familias’ y ‘para ciudadanos de la tercera edad’. ¡Las opciones son innumerables!